南小杜原型：顾顺章，上海宝山吴淞人，中国共产党早期领导人，中共地下情报人员，是中共秘密特务组织中共中央特科的负责人。
1926年被党组织选派与陈赓一起赴苏联学习政治保卫，顾顺章在苏联受训的时间并不长，但他凭聪明机警的天赋，学到一身本领，如化装、表演魔术、操作和修理机械、心理学等都很精。他还擅长双手开枪、爆破、室内开枪而室外听不到声音、徒手杀人而不留痕迹等等，国民党中统老牌特务万亚刚在其回忆录中称他是“全能特务，够称得上大师。在顾顺章之后，特务行列中，无人能望其项背。
1931年被捕后投降国民政府。由于其掌握大量共产党的核心机密，致使中共地下党组织遭受巨大的破坏，多名中共地下党员遇害，被称为“中共历史上最危险的叛徒”。1935年被国民政府以秘密联络共产党为由处死。
他死时只有31岁，但是故事却格外长，从工厂包工头到青帮小头目，后加入共产党担任过苏联特使保镖，去过苏联培训，当过上海市政委员，领导过中共特科，当过中央早期领导，后来又背叛党差点带来毁灭性的灾难。
北老九原型：王亚樵。斧头帮帮主，有民国第一杀手称。民族英雄，毛主席曾评价：杀敌无罪，抗日有功；小节欠检点，大事不糊涂。
王亚樵组织铁血锄奸团刺杀汉奸日寇，暗杀日本派遣军司令白川义则。1935年11月1日策划在南京刺杀汪精卫，同年12月25日暗杀国民党外交次长唐有壬。1936年10月20日在即将投奔共产党之际，被戴笠暗杀于广西梧州。
十三太保没有具体原型，应该是各路江湖袍哥揉杂在一起，应该有借鉴张彻1984年导演的《上海滩十三太保》，但一个是写40年代的事，一个是二十年代。剧中也有交代，江湖好手，或于庙堂，或声名远播。
