嘉平元年，当曹芳在百官的陪同下前去高平陵祭祖的时候，司马懿暗自窃喜，他终于等到动手的机会了。他所顾虑的辅政大臣曹爽、中领军曹羲等人都随小皇帝出城了，这个皇城的武装防备处于极度松懈的情况。司马懿立即召集司马昭和司马师，带领人马控制了整个京城。
当桓范得知这一情况，瞬间感觉大事不好，于是赶紧出逃报信于曹爽，并且建议曹爽不要轻易认输，反倒要采取手段对抗司马懿，利用手上掌控着天子的优势，足以号召天下群雄讨伐司马懿。可是曹爽虽然位高权重，但是骨子里丝毫没有一点血性，甚至还天真的以为司马懿只是想夺权而已，并不会伤害于他。于是乖乖的投降，交出来兵权，就这样司马懿没有费吹灰之力便拿下了曹爽，掌控了整个魏国的大权，而曹爽的下场也并没有像司马懿之前承诺的那般，最终难逃一死，不仅如此，曹氏三族尽受到了司马懿的屠杀，据史料记载，牵连之广多达7000余人，这对曹氏宗族来说，无疑是一场毁灭性的灾难。
有人可能会问，面对曹氏政权的危机，曹操当年培养了那么多的忠臣良将，怎么就没有一个挺身而出？他们都去哪儿了呢？
其实等到曹芳继位的时候，曹操留下的大部分手下当时已经老了，或是由于曹爽常年的把持朝政，排除异己，他们很多人早已被排挤掉了。整个魏国的中枢机构，基本上都是曹爽的亲信把持着。不过也并非没有人起兵反抗过，司马懿杀曹爽的时候，王凌便是其中之一。
嘉平三年，王凌以出兵教训吴国为名，调动扬州大军发兵对抗司马懿。但由于最终被司马懿得知，王凌的实力根本不足以对抗司马懿，只能以失败告终，而王凌本人也是落得个自尽身亡的下场。
除了王凌之外，在此之后也还有人诸如毋丘俭、文钦等起兵反抗司马氏，但最终都是没有成功。当百官看到对抗司马氏接二连三的失败之后，之后便再也没人敢起兵反叛了。就这样，不仅曹氏的江山归于了司马氏，最终连整个三国也归晋了。
