乾隆爷是雍正皇帝之子，不算公主，雍正皇帝一生只得十个儿子，大多早夭，活下来的四个儿子分别是皇三子弘时、皇四子弘历、皇五子弘昼和皇十子弘曕。
弘时被雍正皇帝逐出宗祠，撤去黄带子，代表弘时永远不入皇家宗谱了，这样严厉的处罚令弘时当天惊惧交加死去。皇四子弘历就是我们都知道的乾隆爷了，而乾隆爷登基后，对自己的三位兄弟可谓厚待。
清朝的夺嫡之争战况惨烈，惊心动魄，皇子和后妃之间斗来斗去，今天这个亲兄弟死在他手里，明天那个亲兄弟死在他手里，手足相残最为痛苦。雍正皇帝就是经历了九子夺嫡才登上帝位的，他不希望自己的儿子也走上这条路。
根据雍正帝的自述，他实在不算“好美色”，相比于前朝几十个皇子来说，他只有十个皇子，最后平安长大的只有四个，弘时还被他赶出宗谱再没有继位的希望。
虽说是秘密立储，但是雍正皇帝心里早订下了皇四子弘历，这一点从雍正皇帝两次让弘历代替他去祭祀先祖就可以知道。而那个时候弘时还没有获罪，弘时比弘历年长，然而雍正帝却让弘历前去祭祖，其中的意味不言而喻。之后，给弘时“过继给罪臣允禩，撤去黄带子的处罚”，雍正皇帝给出的理由是：“年少放纵，行事不谨”，而在和硕庄亲王的奏折中提到，“ “查，雍正四年二月十八日奉旨：弘时为人断不可留于宫庭，是以令为允禩之子。今允禩缘罪撤去黄带，玉牒内已除其名，弘时岂可不撤黄带。著即撤其黄带，交与允祹，令其约束养赡。钦此。”
在这里，雍正帝先一步断了弘时继承皇位的念想，给弘历扫除了一个障碍。
那么还有一个皇五子弘昼，弘昼为人，荒唐不堪，这是历史对他的评价。这位爷最喜欢玩的就是“活出丧”，自己还活着却要坐在棺材上边，把家里打扮成灵堂，让家人都为他哭丧，大臣也要来为他送礼凭吊。
这种荒唐的行为不是乾隆爷登基后才有的，雍正帝还没去世的饿时候他就上演了一出，当时正好是清八爷余党。雍正帝属意弘时继位，所以这种得罪人的活就交给了弘昼。
结果弘昼就来了这么一出“活出丧”，告诉皇帝就当他已经死了吧。以此来表达自己绝无夺嫡之心，让皇帝和四哥放自己一马。
这样一来，乾隆爷继位之路上的另一个障碍也成功祛除。至于弘曕，雍正帝死时，弘曕才是个三岁大的孩子，只要弘历自己不作死，弘曕怎么着也碍不着他的路。
所以四阿哥弘历，乾隆爷登基为帝的过程格外顺畅。
《甄嬛传》里，弘曕不是雍正的亲生儿子，而是甄嬛和果亲王允礼的儿子。弘曕最得雍正喜爱，而弘历只是甄嬛养子，所以弘历时时刻刻都担心皇位最后是弘曕的，就连弘历最后登基了还是担心，所以甄嬛主动提出，让弘曕入果亲王允礼那一脉，去当果亲王的儿子。这样一来，乾隆爷的疑心才算是消除。
历史上弘曕的确是过继给了果亲王允礼，但他确实是雍正帝的儿子。他是雍正的一个妃子谦嫔所生，是雍正最小的儿子，生在圆明园长在圆明园，因此得了个称号“圆明园阿哥”，三岁大的时候雍正帝就去世了。雍正去世后，乾隆爷就尊称弘曕生母谦嫔为谦太妃，又因为果亲王没有儿子，所以将弘曕过继给了果亲王允礼。
历史上，乾隆爷对弘昼和弘曕的厚待几乎到了纵容的地步。
乾隆爷一登基，就将父亲雍正帝的雍亲王府和财务全赠给他，在朝中大小事情上，对弘昼也非常重用。
讷亲是军机处重臣，还受加封一等公，但是有一次上朝弘昼和讷亲发生争执，两人吵着吵着就动起手来了，当着满朝文武的面，弘昼把讷亲按在地上打了一顿。全程乾隆爷都看在眼里，但是并不出言阻止，事后也没有训斥。
从这里，就足以看出乾隆爷对这个弟弟有多纵容了。
弘昼做出的荒唐事不胜枚举，乾隆爷对此都不加训斥，满朝文武看皇帝都不管自己也不好说话。有一次乾隆爷监考殿试，到用午膳的时间了，弘昼请乾隆爷去用膳，乾隆爷说不去，弘昼居然直接说，“你是怕我收受贿赂徇私枉法吗？”。
这样皇帝都没生气，去用膳了。第二天弘昼来宫里请罪，皇帝说你这是大不敬，如果昨天我当众回答你，你早死了。
另一边弘曕的嚣张不亚于弘昼。因为乾隆爷刚登基时弘曕还很小，在圆明园玩耍的时候，乾隆爷看见了。乾隆爷很喜欢这个幼弟，召他过去玩，谁知道弘曕居然转身跑了。
但是乾隆爷生气又不能跟一个小孩子计较，只好严厉惩罚弘曕身边伺候的人。弘曕常年在圆明园居住，进宫给太后请安之后，居然不去给皇帝请安，直接回了圆明园，乾隆爷又生气了，又罚了弘曕身边伺候的人。
即便是这样，乾隆爷还是很喜欢这个弟弟，专门请名师来教这个弟弟。弘曕也聪明，诗词作的非常好。
但是弘曕最受人诟病的，一是贪财，而是苛待下人。弘曕过继给果亲王，而果亲王本来就受雍正帝重用，享有双倍俸禄。弘曕过继过去直接享有那么多遗产，自己也是郡王，也享有一份俸禄。
按道理来说弘曕已经很有钱了，但是这个小伙子对钱的渴望是普通人明白不了的，他自己生活不见有多奢侈，但是大肆敛财，利用郡王的身份与民夺利，贪污受贿。
据说弘曕每天早上起来都要巡视一遍王府，看到哪个下人做错了事就命人打板子。
对于这些，乾隆爷都忍了，一如以往的厚待。
直到有一天，乾隆爷看到弘昼和弘曕在太后身边说笑，跪坐在太后身边，那是天子才能待的位置。
乾隆爷便训斥了弘曕弘昼，说弘曕平时贪那么多钱也不见孝敬自己的生母谦太妃，说他二人“仪节借妄”，以此罚弘曕降为贝勒，交罚银一万两，弘昼也因为“跪坐无状”罚奉三年。
只是没想到这一罚，两个弟弟相继忧思惊惧之下，去世了。
从弘历登基对两个弟弟的种种优待来看，弘历是很看重这两个弟弟的。就连已经被雍正撤去黄带子的三阿哥弘时，乾隆爷继位后，也说：从前三阿哥年少无知，性情放纵，行事不谨，皇考特加严惩，以教导朕兄弟等，使知儆戒。今三阿哥已故多年，朕念兄弟之谊，似应仍收入谱牒之内。
只是这种厚待，让连个弟弟越来越放肆嚣张，最后因为乾隆爷的训斥惩罚而忧思惊惧而死。不知道是乾隆爷再也忍不下这两个出格的弟弟，还是这两位做过的事，心里害怕乾隆爷给他们翻旧账，生生把自己吓死的。
