在天津教案爆发后，清廷先是派曾国藩处理，然而曾国藩过于偏袒洋人，导致民怨沸腾。于是，李鸿章被替换过来，代为直隶总督。曾国藩临走时，问李鸿章怎么和洋人打交道。他表示，自己会打“痞子腔”。
所谓的“痞子腔”，就是说话流里流气，在他与洋人打交道时，经常如此。在梁启超所写的《李鸿章传》中，就提到了李鸿章在外交场合中，经常是嬉笑怒骂，没有正行。在与八国联军谈判时，他直接问人家太太好不好，翻译要作修饰，李鸿章却大声喊wife！他年纪大了，吐痰直接往名贵的毛毯上吐，让人很不能接受。
对待洋人如此，对待他的下属更是如此。越是与之亲密的，他越是不当外人，说话如同黑社会流氓一般。在高拜石的《古春风楼琐记》中，就提到了李鸿章喜欢辱骂下级，特别是当议事完毕，又将工作布置完之后，总会来一句“贼娘的好好干去”！
令人奇怪的是，这些下属却没有人觉得这是侮辱，也没有人会辩驳，反而是高高兴兴领命。骂得越重，自感在李中堂心目中的分量越重，越没有将自己当外人。更有甚者，将能被李鸿章骂当作即将加官进爵的前兆。
按理来说，李鸿章是翰林出身，饱读诗书，不应该不懂得礼节问题，然而为什么他却将自己打扮成一个莽夫的形象呢？这恐怕就是封建官场中“媚粗”的传统。
所谓“媚粗”，就是指在与下级和平级交往时，无所顾忌，装作非常粗俗的样子。甚至与上级交往时，也是摆出一个略欠礼数，毫无城府的姿态。对于崇尚“媚粗”的官员来说，他们不傻，有着非常深的心机。
首先，自认粗人可以表现道义上的高尚。粗人相对的是细人，细人是什么？就是做事情斤斤计较，小肚鸡肠之人，粗人则不同，凡事大大咧咧，率真可爱，没有心机和城府，做事一根筋。这样的人，在大众眼中就不会有原则性错误，可以获得更多的支持。
其次，自认粗人可以逃避责任。人都是会犯错的，而且在官场之中，对与错就是一线之间。即使是真错的，粗人也会获得更多的谅解，从而逃避更多的责任。因为我错了，是因为我是个粗人，你就不能跟我一个粗人一般见识，我就是做事大大咧咧不拘小节，有那么多细人，你找他们去啊。
再次是可以作为一块遮羞布。为什么有很多人喜欢喝酒？又为什么有很多人喜欢借酒装疯？这就是因为喝酒能让他们胡乱说话，为所欲为。装成粗人也是一个道理，因为我粗，所以很多礼节我不懂，我只知道按照我的内心来办，我的出发点是好的，你不能怪我，也不能嘲笑我，毕竟光明正大的粗人，要比尔虞我诈的细人对你没有威胁。
最后是可以转移竞争对手的注意力，这在封建官场中用得比较常见。因为我粗，所以我业务能力差，因为我粗，所以我知识浅薄，在这些方面我不与你们争，你们也不用盯着我一个粗人来防备，毕竟还有其他的竞争对手。然而这些“伪粗人”却并非真正的粗人，他们的心思更为细腻，如果没有防备，他们会动用其它的手段，完成致命一击。
很多人会将李鸿章般的“媚粗”当作大智若愚，其实两者还是有区别的。大智若愚是本质上的，对待事物以极其简单的方法来处理，然而“媚粗”则是带着面具来做，他们在粗人的伪装下，该争的一样都不少，该用的手段一件都不落下。李鸿章显然精于此道，而后来民国军阀似乎很多也争相效仿。
