在心理学中，独处（solitude）通常被定义为“个体独自一人的状态”。这种状态不仅指物理空间上的独自一人，也包括在有其他人在场的情况下但是不产生任何社交互动（例如食堂独自一人用餐）。
不同于题主的问题，许多心理学家在研究中却更为关注独处对个体产生的积极影响。一般独处可以划分成积极和消极两种类型。积极的独处包括：自主性、创造性、内心的平静、亲密、解决问题、自我发现、以及精神灵修；消极的独处则是孤独（loneliness），此时人们会感受到焦虑、抑郁、孤立无援。从根源上来说，孤独是一种匮乏的状态（deficiency），人们感觉到缺失了一些东西，不再渴望人与人的交流。
因此，与其讨论为什么长时间独处容易导致心理问题，不如说说为什么我们会在独处中产生孤独感。
首先，从进化心理学的角度来看，长期的群居生活和交流可以帮助远古人类去对抗自然环境中的变化，使远古时期的人类得以成功生存下来。这种经历塑造了人类对社会生活的基本的情感体验，并“刻在了DNA中”。它使得个体始终有强烈的需求去参与社会生活、维系社会关系，从中获得归属感。因此，社交活动成为了一种积极的正向反馈体验。当人们长期陷入独处的状态时，缺乏社会联系在一定程度上并不符合在最初进化阶段所形成的“本能”。研究发现在长期独处时，人们体内的皮质醇水平会显著提高。作为一种应激激素，甚至被称为“压力荷尔蒙”，分泌更多的皮质醇会使人们感到抑郁、焦虑，情绪波动更大，影响睡眠质量。
古人类群居
我们无论出于何种原因开始独处，也会对心理健康产生一定的影响。通常情况下，独处本身往往是人们主动选择的一种状态。个体只是保持独自一人的状态，但并未感受到孤独，但孤独却是由外界因素诱发、甚至强加在个体身上的状态。研究者发现，如果自我驱动的动机越少，控制性的动机越多（例如，来自外界的压力，缺少选择，缺少认同等一些正向原因），独处时间久了，人会不由自主产生孤独感。
独处背后的动机到底发挥什么样作用？自2020年疫情以来，人们开始频繁陷入居家或集中隔离的状态中。这种被动的、长期的独处与正常状态下个体主动选择时间去独处是截然不同的。英国的心理学家们针对两周独处的动机展开了研究，他们发现动机会使个体对“隔离”做出显著不同的解读，从而影响人们的心理健康状态。另一方面，疫情下的独处往往伴随着经济的不稳定、对感染的恐惧、以及对未来的不确定。这些因素都会增加人们感受到的压力，从而引发心理健康问题。
从更深层次的角度而言，独处其实反应了现代人所深陷的存在主义危机。现代社会越来越专业精细的分工与发展，在一定程度上使得人与人之间呈现出颗粒化的状态，人们开始感到更深重的无意义与无力感，孤独甚至被视为现代社会的一种流行病。存在主义心理学家欧文·亚隆认为每个个体都会体验人际孤独、心理孤独、存在孤独。其中存在的孤独感是各种心理健康问题的根源。长期的独处、物理空间上与他人分离，便是人际孤独。不同的是和地理隔绝，现在人们却随时都可以在网络上看到在世界范围内任何事。这又迷幻自己，觉得自己和世界，社会同在。但是实际上和自己生活有没有逻辑和物理上的关系。久之，会让自己在这种联系里面丢失自己。
现代社会越来越细化的职业分工、内卷、996等等，又使我们时刻都体验着不同形式的自我分裂，陷入心理孤独。而这一切，最终共同导致更基本、更本质意义上的存在孤独，即“与世界分离，个体与任何生命之间存在无法跨越的鸿沟”。意识到自己与外界相隔绝，意识到个体在自然与社会面前的无助，都会使任何超出承受能力的长期独处产生更重的孤独，成为难以忍受的牢笼，引发焦虑、无助、被抛弃等等感觉。正如欧文·亚隆所言，“存在孤独是许多入口的寂寞之谷，面对死亡和自由都会让人无可避免地进入这个山谷”。
但这并不意味着我们只有孤独这一个选择。“探索新的安于孤独的模式”或许正是我们现在面对未知和失控所能做的事情。重要的不是拼命“否定”孤独，而是想尽一切办法去“解决”独处中的孤独，而是去“容纳”它。虽然我们都是孤独的夜航船，但可以看到其它船上烛光，就算无法触碰，但是可以去靠近，因为他们的存在就是这些孤独者的相互安慰。
90年代很多国内人觉得孤独是一种高级和文艺的感觉，摇滚诗人张楚写了一首歌《孤独的人是可耻的》用来回击这个社会现状。交流，融入这是人类这个物种进化到今天独有的，区别去其他人属，也是能战胜其他人属下的物种的最重要原因。适当社交，合理交流可以让你更加积极。
人类进化图
