参加本届奥运会亚洲区足球预选赛的球员是1981年年龄段，该年龄段队伍最早在1999年组建国青队，主教练是由1977年龄段奥运队的前任主教练英国人基斯.布伦特担任，沈祥福在2000年1月接手。2000年国青队获得了该年龄段亚青赛的亚军，2001年在世界青年足球锦标赛进入16强，还获得了2001年香港未来杯亚军，世界大学生运动会的亚军和2002年首届卡塔尔奥林匹克青年足球赛的亚军，有"超白金一代"的称号。沈祥福指导的3-6-1阵型也曾经使用的如鱼得水，但是后期阵型的转变不成熟和球员能力的止步不前让队伍没有在奥运会预选赛冲出重围！
本届比赛奥运会队伍的记忆：
曲波、杜威、安琦等优秀球员在2001年入选了中国国家队，参加了部分预选赛的比赛，三人还获得了2002年韩日世界杯的参赛资格；
2001年世青赛进入16强，整支队伍的战术纪律严谨，队伍整体战斗力极强，球员特点显著，吴坪枫、徐亮、孙祥、曲波、闫嵩等人都能够在俱乐部获得足够的出场时间；
本届国奥队在国青时期在亚洲具有相对的优势，亚青赛、世青赛成绩相对较好，也给了国人一些期待。
本届国奥队在2002年4月15日正式组建，此前曾继续以U20国青队的名义参加了2001年在北京举行的世界大学生运动会，U21国青队的名义参加2002年首届卡塔尔奥林匹克青年足球赛。主教练一直由沈祥福担任，由于冲击奥运会失利于2004年5月13日解散。
雅典奥运会预选赛赛程：
亚洲区预选赛分为三个阶段，中国队作为种子队从第二阶段开始，第二阶段的比赛将和叙利亚和巴基斯坦的胜者进行主客场双循环比赛，获胜的队伍参加第三阶段的12强赛。
2003年9月10日 昆明 中国：叙利亚 2：0
2003年9月17日 大马士革 叙利亚：中国 3：2
12强赛
战胜叙利亚之后，中国队获得了亚洲预选赛12强赛的资格，12支队伍分成三个小组，进行主客场双循环赛事，每组的第一名获得参加雅典奥运会的资格。经过分组抽签，中国与韩国、伊朗、马来西亚分在了A组。
2004年3月3日 汉城 韩国：中国 1：0
2004年3月20日 武汉 中国|：马来西亚 1：1
2004年3月27日 武汉 中国：伊朗 3：1
2004年4月16日 德黑兰 伊朗：中国 2：1
2004年5月1日 长沙 中国：韩国 0：2
2004年5月12日 吉隆坡 马来西亚：中国 0：2
赛后总结：
韩国奥运会换了一代又一代人，但是韩国足球依然是熟悉的那个味道！恐韩症依然存在，韩国队员的积极奔跑、高位拼抢、让所有的中国球员无所适从；
马来西亚已经20多年没有进入过亚洲各级赛事的第二轮，但是在主场给中国队造成了极大的麻烦，主场1：1平马来西亚已经宣告了这届国奥队基本没有出线的希望了。马来西亚的防守反击做到了极致，在拼命防守的同时还能够给你致命的一击；
球队和球员的压力在最后一场击败马来西亚之后彻底释放，沈祥福也真情告别，泪流满面！
本届国奥队的成材率不高，队员的运动寿命都相对较短。孙祥、曲波、杜威和安琦是这支国奥队队员发展的天花板，徐亮、胡兆军、高明、于涛、闫嵩、曹阳、王栋、吴坪枫这些队员尽管在俱乐部都是主力球员，但是在国家队一直没有完全的站稳脚跟。
