“烽火连三月，家书抵万金”，无论何时，来自亲友的问候总能让人心间一暖，现代发达的物流业也为我们的生活带来了诸多便利，足不出户便能买到心仪之物，快递无疑是不可或缺之物。那在古代，如何实现信息交流与物资运输呢？接下来就让我们一起来瞧瞧快递小哥的发展史吧。
古时交通工具匮乏，因而地域间交流甚少，人们的行动多局限在家乡范围内，很少远行，邮寄书信或者物资在寻常人家并不多见，因此，古时的邮递主要用于政府之间公文的运送以及军情的传递，民间邮递出现较晚，普通人家送信只能靠私人捎带或“飞鸽传书”，并没有形成一个完善的组织。
自我国进入奴隶社会后，社会对于信息交流的需求日益迫切。国家组织治水等活动需要完善的通信组织系统，中央对地方进行管理也需要严密的通信网络，因此，夏朝设立了“牧正”、“车正”等与交通相关的官吏，修建官道，增设交通设施，这便是驿站制度的雏形。
西周时期驿站制度更加完善，《周礼·地官》载：“凡国野之道，十里有庐，庐有饮食，三十里有宿，宿有路室，路室有委”，在境内道路每十里设庐，每三十里设宿，每五十里设市，并有专人负责接待。当时主管邮驿的官员称为“行夫”，要求其“虽道有难，而不时必达”。传递的方式分“传”、“驲”、“徒”三种，“传”和“驲”都是指用车传递，而“徒”则是急行步传，让善于快跑的人传递公函或信息。
春秋时期, 庐、馆又称邮或驿，步递为邮、马递为驿, 因此当时又把邮递人员停留食宿的地方称为邮亭或驿站，其职能也由只管接待扩展为兼管传递物品。《孟子·公孙丑上》中引用孔子的话说:“德之流行, 速于置邮而传命。”德政的口耳相传比驿站间传递公文还要迅速，言下之意，邮驿当属迅速了。
秦始皇兼并六国后，建立了统一的中央集权国家。为了加强国家管理，他将传递方式统称为“邮”，并将过去以专使通信为主的方式改为以接力通信为主，大大提升了通讯效率。到了西汉时期，“改邮为置”，即改人力步行递送为骑马快递，各地邮亭驿站的设置也更加完善，郡县之间 “十里一亭，五里一邮”。时有河内太守令郡县备好马五十匹, 供驿站使用, 从河内（今河南北部）往长安传送文书, 两天即可到达, 朝臣叹为神速。
唐朝将驿站改成驿馆，除了为邮传人员、马匹提供补给外，还能为前来大唐的外国人提供休息、住宿的地方。唐玄宗时期，全国大约有1639个驿站，分水驿、陆驿、水陆相兼驿三种。有学者推算，盛唐时期，从事驿传的工作人员约有2万多人，其中驿夫1.7万多人，原来彼时的快递小哥就已经是个庞大的队伍了。
“健步”是古人对快递员的最常用称呼之一，《通鉴》注称，“健步，能疾走者，今谓之急脚子，又谓之快行子”。不同时代对快递小哥的叫法也不同，秦代叫“轻足”，汉代叫“邮人”、“驿足”，明清叫“驿夫”。《隋书》记载，陈末隋初有一位叫麦铁杖的“投递员”，“日行五百里，走及奔马”，曾自京城夜送诏书到徐州，“夜至旦还”，这脚力实在是令小编佩服得五体投地。
当时的邮递员可是吃官家饭的行当，要是没有相当好的体力万不能竞争上岗。《梦溪笔谈》记载, 北宋邮递分步递、马递、急脚递三种, 急脚递的速度最快。神宗熙宁七年设置“金字牌急脚递”, 相当于唐代的羽书或羽檄, 传送这种快件的驿卒手持红漆木牌, 木牌上有金字闪闪发光, 耀人眼目, 飞马驰过时人们望见它无不纷纷躲让。
各个驿站设施都是为朝廷和官府服务的，无论是官文的下达还是军令的传送，都对驿夫行走的里程和速度有具体的规定，这叫“程限”。秦汉时期，短途的“步递”要求当天送到，“传车”可日行二三百里，“马递”则要求日行四百里，这已是当时速度的极限了。隋唐时期，急件要求日行三百里，更急的，如赦免文书，则需要日行五百里，这是对于陆驿的要求，水驿则另有规定：逆水行船时，河行40里，江行50里，其他60里；顺水时一律规定为100至150里。
唐末安史之乱时，安禄山于范阳（今河北保定境内）起兵，唐玄宗位于华清池（今陕西临潼），两地相距近三千里，六日内玄宗就得到了消息，想必这便是“八百里加急”了。所谓八百里加急相当于今日的特急件，每个驿站都用最好的快马运送，因此，若不到万不得已，如边关告急、起兵造反等的时候，是不会轻易使用的。当然，驿传制度的便利也使皇室的生活得到了改善，各种锦衣玉食享用不尽，杜牧诗云：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，竟用日行五百里的速度运送荔枝只为讨妃子一笑，邮差还要兼任外卖员，不知他们日夜兼程赶路时，心中是何滋味。
如今快递慢送或是送错，快递小哥的业绩无疑会受到影响，但古代若是将快递延误或是送错，可是会酿成大错，甚至可能因此而丢了性命。
秦朝的《行书律》规定：文书分为两大类，一类为急行文书，另一类是普通文书。急行文书包括皇帝诏书，必须立即传达，不能有片刻稽留。普通文书也规定当日送出，不许积压。律文中载：“行命书及书署急者，辄行之；不急者，日毕，不敢留。留者以律论之。”
运送延误竟要用律法加以规制，对其重视程度可见一斑。
唐朝律法对邮递过程中失误的处罚规定地更加详细，稍有差池就会受到严厉的处罚。
唐律规定，驿长需妥善安置驿马，每年呈报驿马死损肥瘠以及经费支出情况，若有驿马死损，驿长负责赔偿；若私自减去驿站人员和马匹，则“杖一百”；驿丁抵驿，必须换马更行，若未换马则杖八十，凡在驿途中耽误行期，杖一百。
打板子还算是处罚较轻的，快递晚送或是不依驿道行走（枉道），也要被处罚，最严厉的是处死。如果出现稽程（耽误快递），将根据实际作出相应处罚。
唐律规定，“诸驿使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年。”如果是军务，“要速加三等，有所废阙者违一日加役流，以故陷户口军人城戍者，绞。”
处罚的严厉程度令人咂舌。
不仅对速度和里程有严格的限制，政府最看重的莫过于信件、政令的保密了。为了防止中途泄密，被人拆看或伪造，古人采取了不少特殊的手段。
秦代设有严格的交接和登记制度，《行书律》中规定：“行传书，受书，必书其起及到日月夙暮，以辄相报也。书有亡者，亟告官。”同时对投递员的素质也提出了硬性要求：“隶臣妾老弱及不可诚仁者勿令”，即老弱和不诚信的人不能担任投递员。
此外，防止泄密最重要的手段是密封。秦代将文书写在竹简上，传递前人们会将邮件捆扎妥当，在结绳处使用封泥，并盖上相关印玺，以防私拆，写在绢素上的则要装入书袋中。
到了汉代，封装工具和手段更加丰富，外封套有函、囊等，不同物品按照形状、大小分别装入不同的包装袋中。在唐代，公文邮件的封装通常要用囊封，尤其是密奏，更要囊封。封泥不仅用于保密，还可区分等级，封泥越多，表明邮件越重要，所用的速递工具就要考虑缓急。
《唐律疏议》中对私拆信件做了明确规定：“私发官文印封，视书者杖六十，制书杖八十。若密事各依漏密坐减二等，即误发视者各减二等，不视者不坐。”
清朝对邮件的封发、保密和防损工作做得更好，有“重封入递”、“木匣入递”、“绢袋封发”、“汇总封发”等多种封装手段，在速递奏折一类的重要邮件时还有专用的封装程序，使用“封桶”、“报匣”、“夹板”等封套，保密性极强。
由此可见，官府管制下的驿夫在诸多方面都受到限制，邮递业的发展多由官府垄断，但随着贸易往来，民间对于货物运输的需求也日渐兴盛，客旅艰辛又极具危险，在这种情景下，镖局便应运而生。一提到镖局，总会让人联想到江湖梦、侠客心，历史上的镖局虽没有武林中的血雨腥风，但也有一番别样的光景。
镖局的起源无从考证，有学者认为其最早出现于明代晚期，即万历到崇祯年间。近代学者卫聚贤在其《山西票号史》中提到镖师之鼻祖，乃山西人神拳张黑五，于乾隆年间在北京创办兴隆镖局，是最早得到朝廷认可的镖局。
镖师在走镖遇匪时，都要大喊“合吾一声镖车走，半年江湖平安回”，“合吾”就是“黑五”的谐音，通过喊镖号对话，对方知晓了来路，一般不会下山劫镖，若喊号行不通，就需要春点对话，搬出自己的“行话”，如果能对上行话，交一点过路钱就能将货物带走了，毕竟“让三分保平安”，这是一个镖师的基本素养。但要是行话也没对上，那就少不得要兵刃相见了，若是小蟊贼，则只需简单过上几招，让其知难而退，但要是遇上不讲规矩的“饿虎”，便是生死搏斗了，因此，但凡是大一点儿的镖局，与地方绿林好汉、乡绅大佬都有一定的交情，行走江湖情义二字缺一不可。
与镖局关联最密切的莫过于票号，二者相辅相成。票号，也就是钱庄，相当于今日的银行，可以发行银票，凭银票可到各地分号兑换银两。“金融之产婆接生于平遥，清末之繁华进出于票号”，晋商每逢年底结算，总要将大量的钱财运回山西老家，山高水长，路途遥远，有镖局保驾，就没有了后顾之忧，如今在平遥古城仍然保留着大大小小十几家票号和镖局。平遥票号业务的融汇天下，其发展无不有镖局对各大票号钱庄的财产的保护和货物运输的功劳。
而随着社会生活日益复杂，镖局承担的工作越来越广泛，不但承保运送一般私家财物，地方官上缴的饷银亦靠镖局运送。由于镖局同各地都有联系或设有分号，一些汇款业务也由镖局承当。除了行走运送的走镖之外，还拓展了另外一项业务，即坐镖，主要负责看家护院，保护雇主的人身安全。根据保护目的不同，又分为护院（守卫宅院）、坐店（保护商铺经营不被骚扰）、守夜（保护商铺夜间安全），有时，一些大户人家的女眷需要保护，但碍于男女之防极为不便，因此也出现了女镖师，受雇后入住内宅，专门负责女眷的安全。
都说镖局押镖有三宝，镖旗、镖箱和镖车。镖车有很多种，从马车到轿车推车不一而足。使用何种镖车通常由运送的货物决定。最常用的镖车叫独轮镖车。它的特点是只有一个车轮，这样的车子不好掌握平衡，但走崎岖不平的山路比较方便。镖车上面通常插有三角形的镖旗，镖旗上的字儿代表总镖头的姓，强盗蟊贼见了厉害师傅的镖旗，是不会轻易动手劫镖的，如此可保一路顺遂。镖箱上的暗锁可是大有讲究，需要两把钥匙方能打开，如此便起到了保密与防止贪污的双重功能。
清朝覆灭，民国初兴，现代国家制度和金融制度逐步建立，尤其是火车、轮船等现代交通工具和新式枪械的出现，传统镖局和票号一样，迅速走向衰落。镖局从鼎盛到衰亡不过短短几百年时间，中间却出现了许多声名显赫的镖局，如兴隆镖局、会友镖局、太汾镖局等，其中不乏武功厉害的镖师，如玉永镖局的总镖头长眉老道张德茂，出生于武术世家，凭一套连环绵掌行走江湖。从文化角度打量，镖局既有传统商帮的色彩，又有武林的特殊身份。作为商人，重信用；作为练武之人，讲武德，虽然也有失镖之事，但从未有过镖师私吞镖银的现象。在中国传统中，武林即江湖，救危困，重然诺，万金之事，只凭口头信约，镖客多侠士之风，无疑是武侠小说的最佳素材之一。
无论是驿站还是镖局，都像是一个个小小的神经节点，联结疏通各路往来，形成了全国上下畅通无阻的信息物流网络。前有邮驿关乎国政朝堂，后有镖局推动民生金融，快递虽小，可不能小觑哦。
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