白头蝰蛇是一种很古老的毒蛇，也是最原始的蝰蛇科毒蛇之一，数量更是稀少，主要分布在我国南方地区，云南、湖北、广西、福建等地，在越南和缅甸地区也有分布，曾经我国陕西发现活体白头蝰蛇，还轰动一时，上了电视新闻，后来还有人说它是世界上最古老且最毒的蛇，让很多人不知所以。说它稀有是没错，但白头蝰蛇真的是剧毒蛇吗？在曾经有一个测试结果为静脉注射ld50=0.52mg/Kg，可以说还是挺毒的，比五步蛇强一倍。
测试一般分为4种方式皮下、静脉、腹腔和肌肉，每种结果都不一样，数值越小毒性越大，当然通常对比都是采用皮下注射测试，这也是模仿毒蛇咬人的方式，是最好的测试方法。如果说静脉结果，国内最毒的银环蛇静脉注射ld50=0.03-0.11mg/Kg，是白头蝰的十几倍，白蝰蛇何德何能称为世界最毒的蛇？不但如此，白头蝰的排毒量更是低的拉胯，平均只有1.8毫克，五步蛇的排毒量相当于它的50倍左右，由此可见白头蝰的毒性只能算是中等水平。
白头蝰数量很少，且主要分布在海拔较高的山脉之中，喜欢栖息岩石、洞穴、林地等，国内海拔较高的丘陵地区也有它们的踪迹，栖息在农田、草地、靠近水源的树林中，气温还不能太低，在20℃-25℃最好。它不但对生长环境挑剔，对食物也极为挑剔，最喜欢吃鼩鼱（qú jīng）和麝鼩（ shè qú）等稀有动物，不过也进食老鼠和蛙类，一般在夜晚出来活动，偶尔也会进入住宅附近寻找食物，很是耐饿，饱餐一顿半年不吃不喝都能保持健康。
这种蛇长相很有特点，目前发现的有两个品种，分别是白头蝰和黑头蝰，体长一般在0.3-0.7米，非常瘦小，头部为白色的三角形，黑头蝰头部也是白色但伴有黑色条纹，身体为黑色或者紫褐色带有淡色的斑纹。主要是混合型的毒素，被咬后会出现伤口肿胀、少量出血、头昏眼花、吞咽困难等症状，但是很少有关于它伤人的案例发生，致命的目前还没有一例，一方面是因为它的数量实在太少了，还有一方面是它的排毒量太低，并不会致命，但是好歹也是剧毒蛇，见到以后还是离远点。
正是因为数量稀少，专家一直在努力进行人工培育，但是却发现这种蛇根本无法进行人工繁殖，是很抗拒哺育的，虽然死不了但也不生育，这也是最让人头疼的问题，所以在陕西发现的那条白头蝰最后也放生自然界了。不只如此，欧美国家也曾经多次在我国进口白头蝰尝试进行繁育，但是频频被打脸，白头蝰到了其他国家连食物都不吃，最后干脆把自己饿死，别说繁育了，连性命都难保，关于不进食的原因，专家也都众说纷纭，有的说是生长环境，只能在海拔1300米左右的地方生存，离开了那种环境就会不吃不喝。
也有的说是因为食物不符合胃口，白头蝰吃惯国内的食物了，到了外国吃不下饭很正常，还有网友跳出来说白头蝰是我国特产，是认家的生物，离开这片土地宁愿饿死也不吃饭，这个问题直到今天还没有被欧美国家解决。但最符合的结论是白头蝰离开了海拔较高的环境，会导致身体内脏损伤，从而绝食，不管是因为什么原因，白头蝰目前数量一直得不到增长，而且都是野生的，有时会和居民活动范围重叠，所以遇到还是要小心的。
正是因为绝食的特性，这种蛇才出现在大众的视野里，不过这和它的长相也有着很大的关系，很多人看到一眼就能记住它，黑色的身体却长着白色的头，让人印象深刻，也会觉得这种蛇很漂亮。不过有些人说它是第一毒蛇确实过分了，它的毒液量和毒性都不够杀死一个成年人，中国比它毒的蛇比比皆是，只不过是因为数量稀少和颜色怪异，才让人误认为它非常的剧毒，不过也不要大意，目前还有没有针对它的有效血清，如果发现最好远离或者通知有关部门，不要轻易伤害它，免得发生意外。
