人们选择遁入佛门，无非是因为看破了红尘，对现实失望至今。或者是对佛学非常感兴趣，想潜心修习佛法。亦或是为了躲避祸乱，才来到这清净之地，想保住自己的小命儿。而王芝霞应该属于第二种，在终南山一待就是整整41年。
1932年，王芝霞出生在陕西省西安市长安县西柳乡。从小，她就好佛。她的童年和少年时期，都是在战乱中度过的。7岁那年，王芝霞开始信佛，从小到大的经历，对她产生了很大的影响。长大后，她与人结婚生子，过着再普通不过的生活。
1966年到1976年，全国都在经历一场动乱，很多人的思想都被带偏了。然而，王芝霞对佛的信仰从未变过。1979年，已经45岁的她做出了一个艰难的、出乎人意料之外的决定——皈依佛门。这意味着她要离开自己的孩子，抛弃原有的幸福家庭。孩子们企图挽留母亲，但没能成功阻止母亲。至于她为什么要出家，她一直没透露。或许是因为喜欢佛学，或许是因为看破了红尘。
王芝霞皈依佛门的地方，是香积寺。在这里修习了佛法几年后，她离开了香积寺，来到了终南山，亲自动手在小五台半山腰盖了一座小庙，为其取名为“三圣殿”。从那以后，王芝霞就一直归隐终南山，除了定期下山购买必需品外，未再下过山。就连孩子们结婚，她收到消息后，也没有去见证他们人生中最重要的时刻之一，只是朝着家的方向挥了挥手。她一直在山上潜心修习佛法，两耳不闻窗外事。她最长的一次打坐记录，长达108天，令人钦佩。
多年来，王芝霞所处的环境非常艰苦。住的是一个十分简陋的草棚，窗户是用塑料纸糊的，没有玻璃，用“家徒四壁”这个成语来形容就非常贴切。在现代化社会，她的住处竟然还没有通电，这种情况现在已经非常少见了。没有电，更没有现代化的电器，寒冷的冬天，只能靠最原始的方式取暖，冬天异常难熬。王芝霞并不在意外在的条件，对她来说，这些都是浮云，只要能填饱肚子活着就行。
随着网络的普及，以及人们对生活的追求，终南山被世人所熟知，每年都有不少游客来终南山。山上很多隐士都不想被外界所知所扰，唯有王芝霞不避讳。她喜欢同别人交流沟通，跟游客分享自己多年的经历和人生感悟。人是群居动物，几十年的清静生活，或许王芝霞也会有感到孤单的时候，所以才会积极同游客交流。
