1950年7月13日，为了保卫东北边防安全，做好在必要时援助朝鲜人民抗击美国侵略者的准备，军委作出《关于保卫东北边防的决定》。《决定》确定立即抽调第13兵团（下辖第38军、第39军、第40军）、第42军、第四野战军炮兵司令部（下辖第1炮兵师、第2炮兵师、第8炮兵师、高射炮兵4个团）、骑兵1个团、工兵第6团、汽车兵3个团，组成东北边防军，总兵力25.5万余人。邓华被任命为第13兵团司令员。
邓华原来是第15兵团的司令员。7月7日，周恩来主持召开保卫国防会议。在讨论东北边防军的组成和领导人的选配问题时，决定抽调第13兵团等部队组成东北边防军。但林彪、罗荣桓和刘亚楼等第四野战军领导人均认为，第13兵团司令员黄永胜在综合素质上不及邓华，提出调邓华任东北边防军第13兵团司令员，把黄永胜调去广东。当时邓华刚刚40岁，正值英年锐气。他在接到总政治部主任罗荣桓的调任电话时回答说：“服从组织的安排。”于是7月底，邓华率领第38军、第39军、第40军等部队，同时自广东、河南等地北上，到达东北中朝边境指定集结地域。
邓华是一位十分精明的指挥员，他到达位于东北边境鸭绿江畔的安东市后，十分注重了解朝鲜战场的局势，并找出对策。他在很短的时间里，就对朝鲜的作战问题提出了自己的见解。8月13日，他在边防军干部会议上作报告，提出了一整套基本设想。他在谈到与美军作战应采取的战术时说，实行大胆勇敢的渗透战术，选择敌人的弱点，从敌人的翼侧或侧后插至敌人的心脏，首先将敌人后方联络切断，尔后分割和包围敌人，一歼灭之。在一般情况下，敌人防御正面的布置是较严密的，尤其美军火力组织较好，从正面攻击，不易奏效。而美军最怕的是联络被切断，陷入包围。他特别强调，与美军作战必须“充分发扬近战”，“发扬夜战”。
邓华提出的上述这些战术见解，是在深入研究美军武器装备、作战特点和朝鲜人民军同美军作战情况，以及联系人民解放军同国内外的敌人长期作战经验之后提出来的，而且为志愿军入朝后在运动战期间的作战实践所证明，是正确的和行之有效的。
作为战略预备队的司令员，邓华特别关注朝鲜战局的发展。当时，南下作战的朝鲜人民军进展非常顺利，一路势如破竹，已经推进到洛东江一线，解放了朝鲜南部百分之九十的地区和百分之九十二的人民，将美军和韩军压缩在大邱、釜山约1万平方公里的狭小地域。由于敌人依托洛东江组织防御，战争进入胶着状态。邓华同兵团领导洪学智、解方反复研究后，作出了对朝鲜战争形势发展的估计，亲自执笔写出了报告，于8月31日上报第四野战军司令员林彪，林彪阅后于9月8日转呈毛主席。
邓华在报告中说，朝鲜半岛地形狭长，又多为山地，因此优势兵力的容纳是有限的。同时我为内线作战，在战役上虽然是主动的、进攻的，但因为三面环海，敌又有海空军优势，敌有可能选择我之弱点，从我侧后登陆，坐收外线作战之利。报告还非常有远见地作出预判，敌人反攻时，可能以一部兵力在朝鲜沿海侧后登陆袭扰人民军后方，主力从南向北沿交通线推进；或者以小部兵力与人民军周旋，其主力在侧后（平壤或汉城地区）大举登陆，前后夹击，使人民军陷入困境。
朝鲜战局的发展果然不出邓华之所料。9月15日，“联合国军”总司令麦克阿瑟指挥7万余人在汉城以西的仁川港实施登陆，切断了在洛东江一线的朝鲜人民军主力的退路，受困于“釜山防御圈”的美军和韩军也开始了反攻。腹背受敌的朝鲜人民军主力被迫转入战略退却。美军和韩军于9月28日占领汉城后，向三八线推进。从10月7日开始，美军地面部队越过三八线，以平壤为主要攻击目标，兵分多路，大举北进。
10月8日，毛主席发布命令，决定组成中国人民志愿军入朝，协同朝鲜人民军打击以美国为首的侵略军。10月9日，邓华参加了在沈阳召开的首批志愿军军以上干部会议，听取了彭德怀司令员传达的中央出兵参战的决定。会后，邓华要求部队尽快做好出国作战的一切准备工作，一旦军委有令能随时出动。
邓华，这位第四野战军的名将，即将在朝鲜战场达到他军事生涯的高峰。
作者为历史学硕士，大学讲师，专注中越战争史。
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