袁世凯一共有一位原配夫人和九房姨太太，生了十七个儿子和十五个女儿。
袁世凯的第五房姨太太杨氏是最能得到袁世凯欢心的人，所以一般也尊称她为五夫人。
杨氏是天津宜兴埠人，出身于住高台上的大户人家。杨氏的父亲是最早使用机器处理棉布的，俗称开“花厂子”。
杨氏从小就能说会道，不仅迎来送往招待客人，还打得一手好算盘，帮他父亲把店面打理得井井有条。在那样动荡的年代，杨氏的父亲当然希望找到保护伞或者靠山，这个希望就寄托在女儿身上。
1895年12月，袁世凯奉命改练新军，需要军饷，正好碰到袁世凯的军需官来天津宜兴埠，找到了杨家，这一桩迎娶也就水到渠成。此时是1896年，杨氏十七岁，袁世凯三十七岁。
01 治家有方
袁世凯除了十位太太和三十五个儿女以外，还有几个儿媳和一些孙子、孙女。家中还有管事的、账房、男女教师、中西医生、厨役、裁缝、花匠以及男女佣人，跑上房的和跑各房的老妈、丫头等等，总计有几百个人。
袁世凯给杨氏以“如夫人”的地位，并享有“治内”权，即管理家内事务的一切权利，连袁世凯往往也不得干预。这个“治内”权，当然也包括管理其他几房姨太太。
她的主要任务是辅佐丈夫、教育子女和管理家政，她的角色便是贤妻、良母和严妇。她管家后，能左右周旋，办事果断，家中诸事翕然具举，皆无间言，袁家上上下下亦井井有条。
02 驭夫有术
袁世凯首先看中杨氏的是一双纤纤玉手。关于“玉手”，有一段传说，乾隆皇帝在选妃时，曾别出心裁，提出“只看手不看脸”，他让准妃子们把手伸出来，最后以手识美人，挑选出一位绝色妃子。
也许袁世凯也有这样的癖好，且杨氏天生的巧手还会理财拨算盘，心灵口巧，遇事果断，还善于管家，这对于一个十七岁的女子来说太难能可贵了。
袁世凯很听从杨氏的意见，所以袁家上下都要服从她的管束，碰到棘手的人和事，她可以随时告诉袁世凯并出面解决。因此，全家上下都出于袁世凯的缘故而对杨氏抱有畏惧的心理，连元配夫人于氏也不例外。
袁世凯不管前一晚睡在哪房姨太太那里，每天早晨醒来总是让杨氏在身边伺候，让杨氏给他通报一天的事情和安排。
袁世凯对于自己的日常生活，可以既不操心，也不过问。无论是该吃什么，该穿什么，或是该换什么衣服，该做什么东西，都交给杨氏打理，就是袁世凯的贵重财物也同样交由她收藏保管。
03 对子女严格管教
杨氏生育了六个孩子，四男二女，其中小女儿早年夭折，大女儿后病逝。袁世凯是一位严父，杨氏也大致是一位严母的角色。
杨氏给儿子们立的门风家规是相当严格的，她绝不允许儿子们彻夜不归混迹于妓院、戏场和舞厅，她每到晚上九点就坐在厅堂等儿子们回来。
杨氏给出国留学的儿子们立了四条规矩：一、不能信洋教；二、不能娶洋媳妇；三、不能带洋孩子回来；四、不能吸毒。
袁家后人都说五夫人杨氏比较公正，不徇私情，有威严，赏罚分明，恩威并重，大家都惧怕她。
04 勤俭持家
据她的孙子女们回忆，杨氏特别节俭，家里的库房有金华火腿，常常要到火腿已经长虫子的时候，她才拿出来给大家吃。她还很公正，就连对自己的亲孙女也是赏罚分明的。
她勤俭持家，没有把家产都分完，而是把这部分财产集中起来支持兴办实业，像开滦、启新、耀华、江南和华新等等大型的公司，都是晚清以来兴起的比较大的企业。
她鼓励儿子们投资民族工业，这是她对儿子事业所作出的选择，她也鼓励儿子们不要坐吃山空、踏踏实实干实事，这都反映她当时清晰的理财思路和远见卓识。
五夫人杨氏从1916年离开中南海新华宫，一直到1937年离开人世，二十一年生活在天津。杨氏临死前留给孩子的遗嘱是“不要从政”，应该是看到了袁世凯大厦全倾的下场，不想再让儿女们重蹈覆撤。
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