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在出土文献材料中袒字最早见于战国楚简，写作上面一个旦、下面一个衣或者左边旦、右边衣。
小篆的袒写作左边衣、右边旦。隶书和楷书继承了小篆的写法，成了后世袒字的固定写法。
《说文》说：“袒，衣缝解也，从衣、旦声。”“衣缝解”就是衣服散线了。段玉裁认为：袒是破绽的“绽”的古字。
“绽”有个绞丝旁，本来是跟 衣服有关的，破绽其实是从衣服脱线绽开引申而来的。
而袒露的袒，本字应该是单人旁、但是的“但”。《说文》说“但，裼xī也”，裼就是脱去上衣、露出身体的意思，这正是袒露意义的来源。
当单人旁的但字假借用作但是的但之后，衣字旁的袒字就假借用作袒露的意义了，再后来又造出一个绽字用来表示破绽的意义。
这种牵一发而动全身的连环假借、替换，应该发生在先秦两汉时代，是很久、很遥远的事了。
所以大家可能会感到很惊讶：原来袒露本应写作“但露”、破绽本应写作“破袒”啊！
偏袒、袒护来源于《汉书．高后纪》:汉高祖刘邦死后，吕太后当权，培植娘家吕姓的势力，排挤、打压皇室刘家。
吕太后死后，太尉周勃夺了吕氏的兵权，来到军营，行令军中说：“为吕氏右袒，为刘氏左袒”
拥护吕家的露出右臂，拥护刘家的露出左臂。结果军中将士都露出左臂，一致表示拥护刘家。
后来汉语就把拥护某一方叫左袒或右袒，再引申出偏袒、袒护的意思。
汉代应劭《风俗通》一书中记载了一个“齐女两袒”的故事：齐国有一位妙龄女子，她的东边邻居家和西边邻居家各有一个儿子，都向她求婚。东边邻居有钱但儿子长得丑，西边邻居贫穷但儿子长得帅。
女子的父母很难决定，就对女儿说：“汝欲东家则左袒，欲西家则右袒“——你想嫁给东家就露出左手，想嫁给西家就露出右手。不料“其女两袒”——他女儿把两只手臂都露了出来。
父母不解，问女儿是啥意思，这位奇葩女子竟然回答说：“我想在东家吃饭、到西家睡觉！” 真是让人啼笑皆非。
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