笑林，五十九岁英年早逝 。和其他相声名家不同，他的艺术生涯始终伴随着舆论争议。在相声表演的巅峰期，他被诟病为“唱相声 ”。由于在表演中最大限度发挥了善使歌柳的特点，也让很多观众觉得他说的既不是相声，更不可乐。其实，不妨换个角度来看，全国善使柳活的相声演员不计其数，为什么一提到歌柳，大家最先想到的还是笑林？除了表演上极富争议，频繁被曝光的虚假广告代言也让这位红极一时的笑星口碑度每况愈下。而这些仅仅是他成名后的争议，青年时代的笑林也是个"问题青年"......
笑林16岁时，下乡落户到了北京密云县，成了知青。由于从小喜欢文艺爱好唱歌，再加上与生俱来的嗓音条件，来北京没多久就被推荐到了密云县文工团。在文工团里笑林如鱼得水，不仅能唱歌，还能演话剧、说相声、唱山东快书。一台晚会，他自己就承包了一半的演出。俨然成了密云县文工团里的台柱子。 不过，笑林并没有就此停滞不前。后来，他又报考了中央音乐学院，并且顺利通过了考试。但让他万万没想到的是，最后竟被告知因所谓“父亲有历史问题”被刷下来，不予录取！
无奈之下，笑林只能继续留在密云县文工团。没过多久，北京市曲艺团听说在密云有个全能型人才，就派人调他。文工团自然不愿意放人，就想找各种说辞推托。可找什么茬儿呢？毕竟是市级曲艺团派来的人。文工团领导支支吾吾半天，最后憋出一句：“赵小林他在团里表现不好。”对方追问：“表现不好？他怎么了？”“他作风有问题。”“这可不是随便说的，请详细说明情况”“他......他在团里搞对象！”
当时的笑林已经是24岁的小伙子，谈恋爱是再正常不过的了。曲艺团的同志当即表示：“既然他表现不好，就把他交给我们吧，由我们来教育改造他！”一下把文工团领导将的哑口无言，话都说到这份上了，也只能同意把他调走了。
至于后来的事，很多老观众都知道，笑林调到北京市曲艺团后正式拜在了相声大师马季门下，成了一名真正的相声演员。师父也看到了笑林的表演特长，并有意在“说”和“学”上重点培养他。其实笑林除了学唱类的节目，也有不少以说见长的作品，像《超级足球赛》《巧对影联》《攀比》《烟民宣言》等等。但让观众印象最深刻的还是他柳活。时至今日，当人们再谈论起相声演员使歌柳的话题，笑林仍是众人关注的焦点。
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