成书于西汉年代的《尚书大传》里面曾有这样的描述：认为夏朝的时候，出现过三千多种刑罚。当然，在古代汉语里，“三”不是一个具体的数字，因此《尚书大传》的描述，可以理解成夏朝存在很多刑罚。
在古代传说中，刑罚出自夏朝，是禹为了惩罚乱臣贼子而设计出来的，当然，如果根据《尚书》描述，在帝尧的时代刑罚就已经出现了，比如尧舜这样的圣贤，都曾流放过一些冥顽不灵的罪人，而在古代刑罚里面，最可怕的莫过于点天灯。
图片：惩罚罪人剧照
在我国古代，官府对犯人的刑罚，也都相对有法可依，比如按照明清时候的法律，凌迟算是最为残忍的刑罚；在先秦时代，车裂是最为严重的处罚方式。不过，翻遍古代史书，几乎找不到哪个朝代用过“点天灯”作为刑罚，事实上，“点天灯”本也不是一种常规的刑罚方式。
所谓“点天灯”，指的是在人的身上挖个洞，而后安放灯芯，并将灯芯点燃。当然，如果被处罚的人身上脂肪不多，那么，可以在洞里面灌上灯油，让被刑罚的人成为灯油的容器。
等到火焰的外焰温度达到一定程度以后，人身上的脂肪也会自动被燃烧起来。这样，人就会在这种折磨中痛苦丧生。如果体弱的话，在点天灯不久丧命，反而是一种福分，但如果一个人体能健壮，那么这一刑罚从施加到被刑罚者丧生，可能会维持二、三天。
图片来源于网络：被处罚的人
根据《明史》记载，凌迟刑罚中，刽子手可能施刑三天，以此为参照物，点天灯的施加周期，其上限不会比凌迟短。
当然，还有一种简化版的点天灯：那就是将被施加刑罚者身上浸上油，而后直接点燃，这个过程大约半个钟头，就可以让被害人丧命。
现代学者认为：这种刑罚有一种上古遗风，比如根据殷墟考古资料证明，商朝的时候，殷商君王祭天时，会将奴隶投入沸水里面活活烫死，从而达到献祭的目的。这些五花八门的献祭手段，和点天灯颇有类似之处。不过，多数学者还是认为，此两者没有传承关系。
图片：献祭剧照
如此可怕的刑罚，在历史上，有多少人受过此种刑罚？结论让人惊讶。
根据史料记载，最早被点天灯的是董卓，董卓被人算计丧命后，其尸体遭到了暴尸。董卓活着的时候对洛阳百姓可谓敲骨吸髓，因此有人在董卓的肚脐里面安装了灯芯。当然，这种点天灯名不副实，因为此时的董卓已经去世了，再怎么虐待他的尸体，也不会增加他的痛苦。
图片：董卓剧照
古代文化讲究“好生之德”，因此封建皇帝不会把这种刑罚纳入朝廷的刑律里面，但是在特殊情况下，皇帝手下的将领，以及民间的人士，可能会采取这种让人感到不寒而栗的刑罚。
比如清末，杨秀清在太平天国争权夺利，曾利用这种刑罚对付政敌，从而达到树立自己威望的作用。不过，杨秀清的倒行逆施，最终也毁掉了自己。
图片：杨秀清剧照
点天灯的“简化版”由于操作简单，因此在古代民间，土客械斗或者盗匪遇到仇人的时候，会考虑使用这种刑罚，而历史上因为这种刑罚而丧命者到底有多少，这个数字难以统计。
文章作者：子皓君
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