在中国古代，国家的统治者为了树立威严，安稳秩序，往往会采用严刑峻法。对于犯罪分子，古人想出五花八门的刑罚方式，在史书中或影视剧中最多的刑罚还是斩首，可最残酷的刑罚并非斩首，相比较而言，凌迟和“点天灯”还残酷的多。相信看过《亮剑》的小伙伴都听说过凌迟，朱子明被日本俘虏后，日本军官以凌迟的酷刑让朱子明的心理防线彻底崩溃。所谓凌迟，通俗来说就是“千刀万剐”，行刑者共需要用3357刀来处死罪犯，并且要在最后一刀将罪犯刺死，才算是凌迟成功，其残酷之处令人发指。其实，凌迟处死并不是最残酷的，“点天灯”的残忍程度当之无愧位居榜首。
在中国历史上的三国时期，谋臣武将层出不穷，正所谓时势造英雄，乱世期间各路英雄豪杰都有争天下的想法，而董卓是其中最为积极的一个。在大部分人的印象里，董卓是一个十足的反派人物，其实也只是时势造就了他。董卓成长于凉州，好结交羌人，并多次建立战功。东汉末年，董卓率兵镇压黄巾起义、凉州之乱，可最终被权力冲昏了头脑，受大将军何进、司隶校尉袁绍的请求，才入京讨伐十常侍。
董卓入京后开始掌权，随后废少帝，专断朝政，引起各方不满。董卓掌权时手段残忍，诛杀了不少的朝廷大臣，后引起天下诸侯不满，便有袁绍等人联盟讨伐董卓。公元191年，董卓被孙坚击败，而后退守长安。在长安期间，司徒王允用计策反董卓手下大将吕布，为了美人貂蝉，吕布不惜与自己的义父董卓反目成仇，最终将其斩杀。
照理说，董卓死后事情便就此结束，可他最终还被点了天灯（源自《三国演义》）。那么，什么叫“点天灯”呢？点天灯也称“人油蜡”是古代时期的一种酷刑，把犯人的衣物扒光，然后用麻布包裹起来，再放进油缸中浸泡，放置一夜之后，将犯人以头下脚上的方向拴在一根木杆上，然后从脚上点燃，此时的人如同一根灯芯，极其残酷。董卓生前是一个名副其实的大胖子，所以在点燃他的身体后，他身体中的油脂肉膏使“灯芯”的燃烧持续好几天。
点天灯的酷刑太过于残忍，若是活人遭此刑罚，简直是生不如死，同时庆幸董卓是死后遭此大难，若是还活着，定是痛苦求死。历史上使用点天灯的案例也有不少，而大部分则施加于活人身上。如果有十恶不赦的犯人，或将其点天灯，可这种刑罚实在是太过于残酷，以至于上千年来，活人被点天灯的事例并不多。那么，除了董卓，历史上还有谁曾受过这种刑罚？
在近代，太平天国运动兴起，太平军占据清朝半壁江山，但根据史书中的记载，太平天国的领导阶级的名声似乎并不好，其严刑峻法和规章制度让人难以接受。太平天国时期，有一人曾被杨秀清给点了天灯，此人名叫朱九妹。太平天国内部争权夺利的现象非常严重，为了争夺大权，不惜痛下杀手，甚至将人灭族，手段之残忍令人发指。
太平天国东王杨秀清缺一位执掌文书的人，而当时年仅十九岁的朱九妹才貌双全，是非常合适的人选，可杨秀清却对她有非分之想，多次抛出“橄榄枝”，却遭到拒绝。位高权重的杨秀清最终借“天父下凡”的名义强行霸占她，可朱九妹宁死不从。后来，朱九妹在暗中欲毒杀东王杨秀清，可事情泄露，杨秀清直接下令将朱九妹点天灯，并同时诛杀九族。
根据《清宫十三朝》中对点天灯的记载：“系用布帛将人束住，渍油使透，倒绑杆上，烧将起来！”寥寥数字，足可以看出点天灯的残酷之处，即便是身强体壮的男子都无法忍受，何况是朱九妹这般柔弱女子呢。封建社会结束后，许多残酷的刑罚都被取消，随着时代的进步，类似于“点天灯”的残酷刑罚最终都会成为历史。
