曹睿是曹丕长子，三国魏国的第二位皇帝，一共有三个儿子，虽有奢淫过度缺点，却更有善为军计、明察断狱、容纳直谏的优点，算是历史上的一位明君。
曹芳是曹彰之孙，曹睿的两个养子之一，而曹彰是曹操次子、曹丕同母弟弟，因此曹芳是曹睿的亲侄子。我们都知道，曹芳是非常昏庸无能的一位君主，在他执政期间，司马懿发动高平陵之变，轻松夺取了大权，曹氏宗室血流成河，魏国进入司马氏时代，可以说曹芳是曹魏的罪人。既然如此，为何曹睿会将皇位传给这位昏庸的侄子？
曹睿母亲是一位历史名人，名字叫甄宓 （fú ），美貌绝伦，原本是袁绍次子袁熙之妻，袁绍失败之后被曹丕所纳，甚得宠爱，生下儿子曹叡。曹丕称帝之后，甄宓渐渐失宠，流露出一些怨恨的话，于是曹丕大怒之下赐死甄宓，但曹睿地位并未动摇。
226年，曹丕临终之前，立23岁的曹叡为太子，遗诏曹真、司马懿、陈群、曹休共同辅政。当年八月，孙权率军五万包围江夏文聘，形势非常凶危，朝廷商议发兵救援，但魏明帝曹睿却语出惊人，“权习水战，所以敢下船陆攻者，几掩不备也。今已与聘相持，夫攻守势倍，终不敢久也”，认为孙权只是趁文聘不备罢了，如今已经与文聘相持，孙权必然不能持久。果不其然，孙权进攻了二十余天都没有成果，撤军之后又遭到文聘突袭追杀，孙权大败而归，文聘因此增加食邑五百户。在军事上，曹睿还平定鲜卑，攻灭公孙渊，成功防御了诸葛亮、孙权多次北伐。从这一历史中可见曹睿的确非同一般，军事才华古今罕见。
除此之外，曹睿设置律博士制度，重视狱讼审理，与尚书陈群等人制《魏律》十八篇，是古代法典编纂史上的重大进步。可以说，魏明帝曹睿在军事、政治和文化方面都颇有建树。既然曹睿非常英明，为何还会传位昏庸的曹芳？
揭开答案之前，我们先来看一看曹芳昏庸事迹。
客观地说，曹芳面临的问题，曹睿要负一部分责任。曹睿临终之前，指定曹爽与司马懿辅政，其中曹爽是大将军，掌握曹魏军事大权。曹爽虽是曹真之子，但却没有继承曹真才华，几乎是要才华没才华，要谋略没谋略，跋扈专权装叉是一把好手。
曹爽原本谦虚谨慎，让曹睿误以为是国士，但成为辅政之后却任人唯亲，专权乱政，侵吞国家财产，一意孤行出兵伐蜀造成国内虚耗死伤惨重，而且起居自比皇帝，并在247年采用邓飏之谋将郭太后迁往永宁宫软禁，于是曹爽自此专权，司马懿隐忍不发。
作为皇帝的曹芳，喜好宠幸亲近的一群小人，常在后园游乐饮宴，典型的“亲小人，远贤臣”。尚书何晏、谏议大夫孔乂等上书劝说曹芳，但曹芳一概不听，犹如一位富三代整天游手好闲。曹芳整天吹拉弹唱游乐饮宴，几乎不再过问政事，最终结局可想而知。
249年，曹芳曹爽去给曹睿扫墓时，司马懿趁机上奏郭太后，请求废除曹爽，本就对曹爽恨之入骨的郭太后立马同意，于是司马懿借助郭太后名义发动了高平陵之变。司马懿虽然掌握京城，但曹爽毕竟是大将军，掌管天下兵马，但曹爽却是一个怂人，竟然相信了司马懿，最终自投罗网，被夷灭三族。在这一过程中，曹芳犹如一位看客，坐观司马懿与曹爽争斗，几乎没有采取一丝夺权措施。高平陵之变后，司马氏掌握了曹魏大权，曹芳之前是曹爽傀儡，现在变成了是司马氏傀儡。
与曹爽相比，曹芳更怂，竟自甘堕落为傀儡皇帝，古今罕见。既然曹芳如此无能，既然曹睿有三个亲子，曹睿为何还要传位曹芳？
在治理国家上，曹睿非常合格，但在私生活上，曹睿却是奢淫过度。据《魏略》记载，魏明帝后宫甚众，嫔妃总量高达数万人。《三国志》记载曹芳为帝时期，魏明帝所留下的嫔妃中，仅才人还有至少六十四位。
不过，曹睿儿子非常少，只有三个：曹冏、曹穆、曹殷。但这三个儿子全部早夭，最小的儿子曹殷死于232年，因此曹睿29岁时面临一个皇位继承人的问题。后来，曹睿之所以奢淫过度，也与想要生下儿子有关。
太子代表国本，没有国本群臣没了效忠对象，预示未来国家不稳，于是曹睿就抱养了二个儿子：一为曹询，一为曹芳。关于这两人的身份，史书上没有明确说明，其中曹芳身份比较倾向于曹彰之孙，裴松之注释《三国志》时引用了《魏氏春秋》记载：“或云任城王楷子”，曹楷是曹彰唯一儿子，封地在山东任城。
239年，魏明帝曹叡病重，担心由此导致国家根基不稳，于是立曹芳为皇太子。当天，魏明帝病逝，享年36岁，随即曹芳即位，年仅八岁，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。
问题在于：曹睿一共有曹询、曹芳两个养子，其中曹询还比曹芳大了一岁，为何曹睿却传位曹芳？笔者认为，历史上曹询死时年仅13岁，说明身体可能不是太好，而曹睿仅仅享年36岁，或许临终深感继承人身体健康的重要性，于是选择了比较健康的曹芳。
曹睿自身虽然英明不凡，但在识人用人上却是臭棋篓子，选择了一条毒狼、二个蠢人，将大好江山活活葬送。如果选择曹芳是迫不得已，那么选择曹爽与司马懿辅政就是曹睿眼光问题了。
著名历史学家马植杰评价曹睿，“优缺点各占一半，其优点是善为军计、明察断狱、比较能客人直谏。曹叡在容受直言、不杀谏臣方面，在古代封建君主中是少见的，这算是他的特色。曹叡的最大缺点是奢淫过度，还有一个重要的失误，则在确定继承人和辅政大臣方面。”
参考资料：《三国志》等
