本来《西游记》是一部神魔小说，里面的时间设定是一笔糊涂账，非常混乱，不能细考的。
比如说，书中明确说“天上一日，下界一年”，地上一日的时间不过天上四分钟。孙悟空和镇元子约定三日救活人参果树，这三日时间，是仅仅是他在天上寻救治良方的十二分钟而已，根本办不到。
另外，如来压孙悟空于五指山下五百年，这五百年对如来来说，是五百天还是五百年？说不清。
还有，如来的西天灵山属天下还是属下界？也是模棱两可。
有人喜欢把《西游记》的时间对应着人世间的历史来读，说从王莽篡汉到唐太宗贞观之治是五百年，那么孙悟空大闹天宫的时候就发生在西汉末年。
这是不可取的。
您要这么设，那么玉帝修炼苦历过一千七百五十劫，而每劫为十二万九千六百年，即玉帝的年龄至少在两亿岁以上。而两亿年以前，地球上有人类了吗？
还有人把住在三十三层离恨天最高层的三清之一道德天尊（太上老君），对应成春秋时期的老子李耳。
那么，道德天尊的道行和玉帝相比也差得太远了吧？
……
所以，《西游记》的时间账不能细考，读者睁一只眼闭一只眼，读着高兴就行。
话虽如此，但有一个时间点，无论是谁读到，都很难做到“睁一只眼闭一只眼”。
因为，这个时间点，书中反复提到，不厌其烦，仿佛作者意在强调，别有深意。
为此，世间对这个时间点就出现了数不清的解读。
该时间点就是“贞观十三年”。
来看看，贞观十三年都发生了什么奇怪的事吧。
这一年，如来在西天大雷音寺定下东土传经方略，让观音前往东土寻找一“善信”。
在东土大唐这边，“彼时是大唐太宗皇帝登基，改元贞观，已登极十三年，岁在己巳”，唐太宗李世民听了魏征的劝，传招贤文榜。唐僧生父陈光蕊应试中选，得御笔亲赐状元。陈光蕊状元游街时被当朝宰相殷开山之女殷温娇抛中绣球，二人结为夫妻。陈光蕊在上任路上，惨遭水贼杀害，被抛尸于洪江之中。唐僧生母殷温娇忍辱负重，诞下一唐僧，放入江中飘走。唐僧被金山寺长老法明救起，起个乳名叫做江流。江流长大成人，长老为他剃度，取法名玄奘。
江流在那边成长，唐太宗在这么也经历了一场死去活来的惊险穿越。
即“大唐太宗文皇帝登基，改元龙集贞观。此时已登极十三年， 岁在己巳”，长安城外算卦的袁守诚和泾河龙王赌赛。龙王因为触犯了天条，为保性命，不得不求助于唐太宗李世民。唐太宗李世民没能救下龙王，被阎王勾下地府作一日游，却最终又得回到了阳间。
特别要注意的是，唐太宗还阳过程中，崔判官查了生死簿，“只见南赡部洲大唐太宗皇帝注定贞观一十三年”，是他取来浓墨大笔，将“一”字上添了两画，变成了“太宗名下注定三十三年”。
死后重生的李世民成了彻头彻尾的“善信”，广布恩德，善行佛法，隆重召开水陆大会超度亡灵。
书中强调，“贞观十三年，岁次己巳，九月甲戌初三日，癸卯良辰。陈玄奘大阐法师，聚集一千二百名高僧，都在长安城化生寺开演诸品妙经”，即主持大会登坛讲法的就是陈光蕊之子陈玄奘。
观音菩萨恰到好处地现身水陆大会，说服唐太宗李世民派人去西天求取三藏真经。玄奘被选中，正式启程西去，书中又写：“三藏自贞观十三年九月望前三日，蒙唐王与多官送出长安关外。”
最让人不敢相信的是，时间观念极差的作者，居然在唐僧取经归来的《径回东土，五圣成真》的那一回书中，极其心细地提到，唐僧向唐太宗李世民呈上通关文牒，上面写的明白“乃贞观一十三年九月望前三日给。”太宗见了笑道：“久劳远涉，今已贞观二十七年矣。”
似乎，作者在贞观十三年到贞观二十七年这段时间的设定和安排，是拎得门儿清的。
那么，作者对时间的如此设定和安排，到底有何深意呢？
有人认为“贞观”这个年号只存在二十三年，贞观二十三年唐太宗李世民就去世了，没有贞观二十七年。
那么，“贞观二十七年”只能出现在唐太宗李世民的梦里。
也就是说，所有的“传招贤文榜录陈光蕊为状元”、“江流儿复仇”、“梦断泾河龙王”、“梦渡游阴曹地府”、“唐僧取经”等等情节，都是唐太宗李世民的一个梦。
而唐太宗李世民的作梦时间就在贞观十三年！
这个看法有一定道理，但想想也真可怕。
还有人说，把唐僧出生和唐僧登坛讲法的时间都安排在贞观一十三年，是为了与如来在西方世界召开“兰盆会”的讲话精神相一致。
当时，如来说：“日日花开，时时果熟”、“不灭不生，不增不减，烟霞缥渺随来往，寒暑无侵不记年”“大千之处无春秋”。
即从哲学的角度来说，时间只是一个概念，没有长短，现在即是永生，万年也只是一瞬。
又有人从社会学的角度说，作者一遍遍重复贞观十三年，旨在强调社会太黑暗，人民度日如年，世间没有正道可言。
……
所有的解读和推测似乎都各有道理，但真相却让人觉得好笑。
查最接近吴承恩原著《西游记》版本的明刊本金陵世德堂“新刻出像官板大字《西游记》”和明崇祯本《李卓吾先生批评西游记》，可知吴承恩原著《西游记》应该没有“传招贤文榜录陈光蕊为状元”、“江流儿复仇”等情节。即这些情节是清朝人补写上去的，在原著的《我佛造经传极乐，观音奉旨上长安》和《袁守诚妙算无私曲，老龙王拙计犯天条》这两回书之间，强加入了《陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本》这一回。
一句话，《陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本》不是吴承恩的作品，凡把这回书归入“西游记研究”而不得其解、或误入歧途地乱解的，都是读了“假西游记”的缘故。
陈光蕊的故事，很早就出现在元杂剧中了。到了清代，可能有人觉得把这这个故事加入《西游记》，可以让唐僧的身世和故事更完整，但却没注意理好前后时间关系，以致于闹出了唐僧从出生到启程西行的时间发生在了同一年的笑话。
补充一句，按照吴承恩所写，在后面《给孤园问古谈因，天竺国朝王遇偶》那一回书中，唐僧师徒来到布金禅寺，寺中老师爷见到唐僧，问道：“老师高寿？”三藏道：“虚度四十五年矣。”回头可以推知，唐僧离开长安时，乃是三十一岁。
鉴于此，人民文学出版社1980年5月第2版的百回体版本把《陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本》这一回改作“附录”，以区别开吴承恩所著的一百回书。
