根据流传至今的周代作品《仪礼·士昏礼》篇，这篇文章详细的记载了周代整个婚姻嫁娶的流程，一般来说这个嫁娶流程分为六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲六道程序，简称“六礼”。因地域差别，各地又大有不同，但实质大同小异。
六礼中的纳采便是提亲的意思。孟子曰：“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母、国人皆贱之”。古时想要结婚必须得有媒人，“男无媒不得娶妻，女无媒不得嫁夫”。媒人也有官媒私媒之分，多为私媒。男为媒女为妁，后来媒婆多指女性。宋时媒人有自己的行会，明朝时更免其税银。媒人的长期存在，反映了社会的需要和变迁。
现代戏剧里的媒婆
媒人接受男方任务后，即以“门当户对”为原则，进行物色、挑选，有合适对象后，就两头游说。如双方根据媒人介绍有意向的话，就进入“纳采”程序，也就是提亲。
大雁
旧时提亲是必须带一只大雁的，雁属阴阳鸟，顺乎阴阳，暗示忠贞、终身不二。时间一般选在上午进行，由媒人引路，男方家父带雁上门，女方父母应酬，女儿不得露面。双方在交谈中相互了解、权衡。一般以吃饭与否表达提亲结果：如男方对女方不甚满意，即谢绝进餐，婉言告辞；如女方对男方不甚满意，则敷衍了事，漫不经心，毫无准备做饭的迹象，这时男方一般知趣而辞，意味着提亲失败。如彼此比较满意，在交谈过程中，女方母亲会悄悄退开，到厨房做饭，男方则欣然用餐，提亲就告成功。
