贾宝玉是《红楼梦》的男主角。他的性格是非常复杂的。喜欢贾宝玉的人觉得贾宝玉纯真善良，怜香惜玉，慈悲为怀。不喜欢贾宝玉的人觉得贾宝玉性格乖张，为人懦弱，毫无责任感。这两种评价都有道理。但是，这两种评价都犯了一个错误，就是把人性看得过于单纯，觉得这个世界上的人不是好人，就是坏人。
曹雪芹就对这种非此即彼，非黑即白的人性观提出了质疑。曹雪芹借贾雨村之口对贾宝玉做出了精辟的评价。贾宝玉是秉持了“正邪两赋”的“情痴情种”。贾宝玉算不上仁人志士，也绝非大奸大恶之徒。他身上有叛逆乖张的一面，也有温润如玉的一面。他可以是王夫人口中的“混世魔王”，也可以是贾母的“心肝儿肉”。
贾宝玉的叛逆乖张主要体现在三个方面。第一，他对封建社会男尊女卑的观点提出了大胆挑战。他觉得女儿是“水做的骨肉”，男人是“泥做的骨肉”。在他看来，女儿是天地精华，而男人基本上都是须眉浊物。第二，他对儒家修齐治平的人生理想不屑一顾，不肯走仕途经济道路。贾政即使狠狠地打了他一顿，他也是死性不改。甚至把除了《四书》之外的书都烧了。第三，贾宝玉对封建等级制度提出了大胆的挑战，对身为婢女的晴雯、袭人、芳官等人呵护备至。和戏子蒋玉涵、家道中落的柳湘莲称兄道弟。
不过，贾宝玉这三个方面的表现完全可以从正面的角度去解释。
他的女性崇拜按照警幻仙姑的说法是“意淫”。贾宝玉对闺阁少女的疼惜是一种超越了性欲的体贴。是贾宝玉对那些饱受歧视和欺凌的少女的关心照顾。
贾宝玉对经世济民道路的鄙夷也可以看作是对个性价值的提倡。儒家强调的是集体价值，宋明理学更是高喊出“存天理灭人欲”的口号，将个人价值压抑到了一种不近人情的地步。而贾宝玉却高扬个性价值，歌颂人间真情。而且，贾宝玉把个人的欲望净化到了一种至真至纯的境地。和贾府里那些玩弄女性的纨绔子弟相比，贾宝玉的表现可谓出类拔萃，鹤立鸡群了。
至于贾宝玉对平民百姓的青睐，则是合乎社会发展的规律。贾宝玉身上具有朦胧的民主主义思想，他觉得社会等级制度并不合理，于是便和一些平民百姓亲近。连那个乡间的二丫头他也很感兴趣。但是这种兴趣绝对没有丝毫邪念，而是一种对大宅门外自由生活的向往。他看到二丫头抱着自己的弟弟，就恨不得下车跟了她去。
贾宝玉对贾府里那种不得自由的生活感到十分反感，他所渴望的只不过是自由的空气而已。贾宝玉虽然没有从理论上否定封建等级制度，他的行动却体现出了这种价值倾向。
其实，贾宝玉身上也有不少阶级烙印。比如，他虽然可以和林黛玉私定终身，却始终发乎情止乎礼。而且，他虽然向往自由恋爱，却对父母之命依旧抱有幻想，把希望寄托在封建家长身上。而且，他并没有真的否定孔孟之道，他烧书也没有烧《四书》。他对儒家的伦理观念也是很认可的。在他眼里，老太太、老爷、太太都是很重要的人。他始终沉醉在家庭生活当中，希望家庭生活和谐。
不过，贾宝玉有一个很严重的问题，就是他始终无法斩断对寄生生活的眷恋。而且，他的确没有社会责任感。他没有把个人价值和社会价值有机地统一在一起。他不愿意走儒家所向往的“学而优则仕”的道路，却也不知道真正的出路是什么。越到后来，贾宝玉的思想就越发消极。当家族走到末世的时候，他没有丝毫办法。于是，他只能“悬崖撒手”。不过，难道遁入空门之后的贾宝玉就能够得到真正的解脱吗？贾宝玉那么怜香惜玉，可是他清静无为的人生态度注定了他不能真正保护好她们，他算不上是一个合格的护花使者。
儒家思想能够在几千年的传统社会里占据主流地位，不是没有道理的。一个真正心存大爱的人是具有仁者情怀的。儒家所倡导的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫精神时至今日也具有积极意义。因此，我们不能一味地肯定贾宝玉。要客观地评价他，要看到他的缺点以及优点。
